zondag 30 december 2012

IT Freelancer, investeer in je toekomst!

Het is voor een zelfstandige in de IT continu zoeken naar de balans tussen het produceren van facturabel werk en de capaciteit om dit te kunnen blijven doen. Zeker in tijden van crisis ben je vaak dankbaar voor langdurige projecten en leveren die veel inkomsten op. De valkuil is alleen dat als je dit te lang blijft doen, je zult merken dat er een aantal dingen veranderd zijn als die lange opdracht afgelopen is.

Argumenten die grote adviesorganisaties gebruiken om hun meerwaarde aan te tonen is zeggen dat zij meer kapitaal hebben om te investeren in de mens en dat dit vermogen bij freelancers veel minder aanwezig is. Na een inventarisatie in mijn warme netwerk van freelancers moet ik daar gedeeltelijk gelijk in geven. Een redelijk deel investeert nauwelijks tijd en geld in opleiding anders dan het nieuws een beetje volgen.

Dit gaat goed zolang je werkzaamheden niet onderhevig zijn aan technologische vernieuwing of een sterk veranderende markt. De laatste jaren zijn er veel dingen verandert die bijna wel invloed moeten hebben op de mogelijkheid om als freelancer makkelijk voldoende geld te verdienen.

Crisis
De crisis heeft grote gevolgen voor freelancers. Bedrijven voelen druk en niet noodzakelijke uitgaven worden niet gedaan, ambities zijn er nauwelijks en men probeert het vaak eerst zelf. De spanning is er continu, in Europa, maar ook in de VS zie je dat het groeien van de schulden een keer stopt en dit onherroepelijk leidt tot een recessie en zoals we meerdere malen ondervonden hebben betekent dit ook voor ons recessie. Nu de crisis dus voortduurt zullen de echte uithollingsverschijnselen steeds sterker zichtbaar zijn. Door ontslagen wordt ook de concurrentie groter en staan de tarieven onder druk. Als je niet ergens beter in bent dan anderen zul je het vinden van opdrachten steeds moeilijker worden.

Specialisten
Daarnaast zie ik steeds meer dat opdrachtgevers heel specifiek naar competenties kijken en doordat er veel aanbod is zul je steeds vaker afvallen als je niet precies goed aansluit op de opdracht. Een tekort aan IT-ers is een fabeltje of gaat over een zeer selectief gebied en bevestigd alleen maar het beeld dat generalisten het zwaarder hebben dan specialisten.

Oplossingen
Tot zover de bedreigingen, maar zou een freelancer dan moeten doen om genoeg werk te houden nu en in de toekomst. Eigenlijk heb ik het al gezegd, waar het op neer komt is specialiseren en dus verdiepen en dat is investeren. Dus werken aan je competenties en het verzamelen van de juiste labels. Manage je projecten? Dan kun je naast IMPA, Prince2, ITIL, Scrum en LEAN, misschien ook verdiepen in SEPA, IPv6, SharePoint of logische vernieuwingen op het vakgebied van je keuze. Ben je software ontwikkelaar? Zorg dan dat je je verdiept in webservices, platformen, of iets specifieks in cloud computing. Opleidingen hiervoor volgen zijn duur en vergen veel tijd, Maar als je de juiste manier van zoeken gevonden hebt, zul je merken dat het stukje duur niet nodig is en dat vooral een investering in tijd over blijft. Uiteraard zou het helpen als je een opdracht zoekt en vind in het verlengde van waarin je aan het verdiepen bent. Dit zijn tactische keuzes.

Maar er is ook meer, er is namelijk zeer veel kennis te verkrijgen die gratis is en ook nog waardevol. Kijk eens op Coursera.Org, een zeer krachtig initiatief van erkende universiteiten om gratis opleidingen te volgen vaak ook nog met een certificering. Geheel online en op momenten dat het jou uitkomt. Ik volg nu een opleiding en ben daar zeer enthousiast over al gaat er wel veel tijd in zitten. Coursera is niet het enige, er zijn soortgelijke initiatieven die echt innovatief zijn en al een blik werpen in hoe de toekomst van het leren eruit gaat zien.

Maar ook voor grote spelers zoals Microsoft, SalesForce, Amazon, Google en OpenStack is het belangrijk dat zij ontwikkelaars aan zich weten te binden en in ruil daarvoor zijn er duizenden opnames van seminars en cursussen te volgen voor niets of tegen een gering bedrag. Vorig jaar heb ik nog twee dagen gratis bootcamp gevolgd over Windows Azure bij Avanade inclusief een examen. Zorg dat je de communities leert kennen want daarbinnen vind je meer dan je alleen met Google vind.

IT verandert
Het speelveld van IT zit in een enorme stroomversnelling, maar is zo divers dat je wel moet specialiseren. Vroeg kon je met kennis van PHP en MySQL al een heel eind komen, tegenwoordig moet je toch echt de ins en outs van een CMS kennen zoals Drupal of Wordpress, maar ook om kunnen gaan met JavaScript, JSON, Node.JS, API’s en dergelijke om een website krachtig te maken. Het is gewoon teveel om alles te kunnen, zeker nu ook IOS en Android twee platformen zijn waar veel bedrijven al iets mee willen doen.

Tel daarbij trends als cloud computing, “Big Data” en cloud security op en het plaatje is compleet. Een generalist kan alleen op architectuur niveau kans maken.

Als freelancer moet je niet elke hype volgen die opkomt; verdienen aan social media is alleen weggelegd voor een klein deel talentvolle mensen, maar goed kijken waar de komende jaren behoefte aan is, cloud computing of big data is echt niet specifiek genoeg.

P versus PC
Waar het op neer komt is dat je als freelancer een balance moet vinden tussen Productie en Productie Capaciteit. Wellicht heb je de laatste jaren veel productie gedraaid en geld verdiend, maar in deze tijd zul je merken dat productie moeilijker wordt en je dus moet investeren in je capaciteit om geld te kunnen blijven verdienen.

Kennis kun je kopen
Een andere optie die in het verlengde ligt van P versus PC is het inkopen van kennis en meteen ook van jezelf een hefboom maken. Op sites zoals Elance.com, Freelancer.com en Odesk.com kun je projecten plaatsen waarop wereldwijd freelancers kunnen bieden om dit uit te voeren tegen een fixed price of een laag uurtarief. Dit klinkt tegenstrijdig; werk uitbesteden wat je zelf zou kunnen doen, maar eigenlijk is het heel slim. Als je bijvoorbeeld research moet doen om een bepaalde opdracht te voltooien ben je snel tientallen uren bezig. Natuurlijk is Google je vriend, maar ook daar zul je niet alles precies vinden zoals je het nodig hebt. Nu kom je echt al een heel eind met honderd euro. Daarvoor kun je iemand een proof of concept laten maken met wat documentatie erbij. Door deze kleine investering wordt je zelf wijzer en je kunt die kennis meteen toepassen binnen je opdracht. Er zit ook nog een grotere belofte achter. Als je het eco systeem van de wereldwijde freelancers beter leert kennen krijg je een groepje van mensen waarop je kunt bouwen. Nu kun je grotere opdrachten ook gaan aannemen omdat je deze deels uitbesteed. Zoals met heel veel zaken in het leven; oefening baart kunst. In het begin zul je fouten maken in de specificatie of dat iemand je bij het lapje neemt of met mensen te maken krijgen die hun afspraken niet nakomen. Maar hoe meer je ermee werkt hoe beter je hier in wordt.

Conclusie
Het mag duidelijk zijn, freelance IT-ers zijn bevoorrecht in hun mogelijkheden. Iedere organisatie moet iets met IT en er zijn weinig goede opleidingen en het vakgebied zelf wordt alsmaar groter. Er zijn dus kansen volop, maar het vergt wel inzicht en vaardigheden om succesvol te blijven in het vak. Stap niet in de valkuil waarin veel werkloze IT-ers boven de veertig zijn gevallen. Te lang blijven zitten in een vaste baan zonder door te ontwikkelen. Gelukkig bruist het internet van de mogelijkheden en is het nooit te laat om het alsnog weer goed te doen.

zaterdag 29 december 2012

Afsluiting van 2012, Vooruitblik 2013

Ik wil graag de zakelijke inzichten delen die ik in 2012 heb opgedaan.

Allereerst zie ik niet dat 2012 het jaar van de cloud computing is geworden. De omarming van cloud computing verloopt in mijn ogen erg traag en zal in 2013 niet heel veel sneller gaan. De twee grootste obstakels zijn in mijn ogen legacy en een totaal gebrek aan transparantie welke overheid zich toegang kan verschaffen tot de data van een organisatie.

Het zijn twee totaal verschillende obstakels en zal ze kort toelichten.

Legacy
Legacy is de software en integratie met andere software die momenteel gebruikt word terwijl er betere en modernere mogelijkheden voor handen zijn. Legacy heeft bestaansrecht omdat het zich bewezen heeft, maar legacy is ook erg duur, weinig flexibel en wordt steeds duurder en minder flexibel. Grote veranderingen zijn echter complex, duur en kennen een hoog risico. Zeker met het oog op de crisis en het interen van reserves zal legacy de komende jaren een rem zetten op de adoptie van zaken zoals cloud computing.

Data privacy van de organisatie
Voor het opslaan en verwerken van persoonsgegevens zijn wetten en deze maken het adopteren van cloud computing zeker niet onmogelijk. Het is echter de privacy van de organisatie zelf die de adoptie van cloud computing belemmerd. Men is bang dat overheden -zowel eigen als vreemde-  zich toegang kunnen verschaffen tot de data van de organisatie als deze die uitbesteed zoals met cloud computing het geval is. De vraag wat dat dan betekent wordt nauwelijks gesteld. In mijn ogen is het kijken van een overheid naar jouw data alleen vervelend als hierbij intellectueel eigendom gestolen kan worden of bijvoorbeeld handelsgeheimen.

Het kwalijke van de zaak is dat het vooral niet duidelijk is wat de macht is van een overheid, hoe vaak die wordt ingezet en hoe het kenbaar wordt gemaakt dat de overheid op een zeker moment zich toegang heeft verschaft. Als dit transparanter plaats zou vinden zal dit zeker de adoptie van cloud computing vergroten.

Europa
Ik ondervind nog steeds veel weerstand tegen cloud computing op forums en sites zoals Computable waar ik regelmatig voor schrijf. Maar bot gezegd zijn alle signalen vrij duidelijk. Cloud computing gaat het gewoon worden, Neelie Kroes is hier heel duidelijk over geweest. Ik ga hier geen redenen geven om cloud computing te adopteren, maar de weerstand is erg typisch en wordt wellicht gevoed door angst. Veel mensen zijn bang voor hun baan of dat hun kennis er niet meer toe doet, maar tegen hen zou ik willen zeggen; “De wereld verandert, omarm het en adapteer het, er tegen verzetten maakt je positie alleen maar slechter. You better start running.”. Juist door nu al vlieguren te maken met cloud computing zul je een voordeel hebben op de menigte die pas beweegt als het vrij laat is.

Persoonlijke transitie
Mensen die mij kennen weten dat ik zelf ook in een transitie zit. Ik ben altijd zeer uitvoerend geweest; advies en realisatie gingen bij mij hand in hand. Door mij te verdiepen, publiek te spreken, workshops te houden en kennissessies te geven, beweeg ik me steeds meer naar de rol van adviseur die organisaties kan helpen te moderniseren en te profiteren van de prachtige mogelijkheden die cloud computing biedt.

Hierbij tracht ik pragmatisch te blijven, zo heb ik ook een cloud dienst ontwikkeld, doe ik zelf alles in de cloud, heb ik diensten zoals Windows Azure tot mij genomen en ben ik zelfs naar het hoofdkantoor van Microsoft in Seattle geweest om hierover te praten.

Qua marketing ben ik ook druk bezig geweest, maar is dat minder tot uiting gekomen dan ik me had voorgenomen. Daardoor valt het me nog steeds tegen om genoeg omzet te maken op advies.

CloudCon
In oktober ben ik ook ingestapt bij CloudCon als principal partner. CloudCon richt zich puur op advies en dan voor grote organisaties. Dit geeft me enerzijds toegang tot een zeer krachtig en enthousiast team, anderzijds kom ik zodoende ook binnen bij organisaties op een niveau die als freelancer lastiger is.  CloudCon is zelf ook nog jong en zal wellicht pas in 2013 op stoom komen.

Commercieel
Commercieel gezien was 2012 niet een heel bijzonder jaar. Dat is op zich niet gek. De crisis is nog steeds goed te voelen en daarnaast heb ik veel tijd gestoken in mijn persoonlijke ontwikkeling. Nog meer dan in 2011 toen ik maanden niet gewerkt heb om een boek te schrijven. In 2013 zal ik mij blijven ontwikkelen, maar zou mijn productie toe moeten nemen en de samenstelling van verdiensten anders moeten zijn dan die in 2012. Juist daarom verwacht ik van 2013 commercieel gezien nog niet zo heel veel, maar zou ik in 2014 vol op stoom moeten zijn. Zo niet, dan wordt het tijd mijn strategie te heroverwegen.

Coursera
Ik wil nog een initiatief nader toelichten: Coursera.org. Op die site kun je gratis opleidingen volgen die door universiteiten gegeven worden! Zelf volg ik momenteel de cursus: “Think Again: How to Reason and Argue” van de Duke University. Dit is meteen de populairste met meer dan 150.000 studenten tegelijkertijd. De kwaliteit van de “lectures” ofwel videos is erg goed en er zit meteen huiswerk bij, vaak in de vorm van multiple choice vragen. Meer dan ooit tevoren is het een gouden tijd voor de autodidact of de student met veel discipline. Als je een beetje pienter bent en neemt de tijd kun je werkelijk alles leren via het Internet. Ook op sites zoals YouTube kun je veel kennis vinden.

Freelancer.com
Doormee kom ik meteen op het volgende initiatief: Freelancer.com. Normaal besteede ik wel eens werk uit naar het buitenland via vWorker.com, maar deze website is dus overgenomen. Momenteel werkt een Roemeen voor mij aan een generieke koppeling met wat Google diensten. Tijdens een bijeenkomst van Computable experts werd er getoond welke veranderingen de Computable website zou ondergaan. Het tonen van pageviews aan de experts voor hun eigen geschreven artikelen kon niet gerealiseerd worden. Ik wil bewijzen dat het wel kan en dat het ook nog eens snel een eenvoudig te realiseren is. Ik heb daar geen tijd voor, dus schakel ik de kennis van programmeurs over de wereld in. Binnen een week tijd heb ik de code en documentatie om dit voor de Computable te realiseren.

Schrijven
Op mijn site en blog staan maar één a twee artikelen per maand. De waarheid is dat ik iedere week wel twee artikelen schrijf. Ik kan ze niet plaatsen omdat ze of niet af zijn, of ik ze goed moet doorlezen en aanpassen voordat ik ze goed genoeg vind om te plaatsen. Gevolg is dat veel artikelen het niet redden naar de blog en dat sommige blogs maanden later niet meer relevant genoeg zijn om alsnog af te schrijven en te plaatsen.

Ook voor mijn privé dagboek schrijf ik een stukje per maand. Dit doe ik op mijn blog (http://adrainbeword.wordpress.com ), maar ook op mijn website die ik al sinds 1999 bijhoudt. Deze wil ik echter vernieuwen, maar ik heb dan 500 stukken geschreven en om ze te upgraden naar een modern platform zou me meer dan een week kosten en die tijd heb ik niet. De technologie waarop de site is gemaakt; classic ASP en Access97 kan ik niet zomaar meer verplaatsen naar moderne servers, ik moet daar dus wat mee. Heb dit weekend hiermee zitten stoeien, maar ik krijg de laatste 10% niet goed.

Azure Service Access
Dan is er nog een laatste initiatief wat ik nu wil noemen waarmee ik bezig ben: ASA. ASA is voor mij de werknaam voor een dienst die ik Azure Service Access noem. Deze dienst die operationeel is en ook daadwerkelijk voor andere partijen gebruikt wordt is aan de ene kant om met mijn voeten in de modder te blijven staan en aan de knoppen te zitten, aan de andere kant is het ook potentieel iets waarmee geld te verdienen valt. Ik zal de links met documentatie en voorbeelden snel vrijgeven, maar voor nu is de korte omschrijving als volgt: Een cloud dienst gebaseerd op Windows Azure waarmee ontwikkelaars razendsnel database data op kunnen slaan welke door allerlei diensten en Apps geconsumeerd kunnen worden op een universele en veilige manier die volledige schaalbaar en flexibel is. Wil je snel meer weten? Neem dan contact op.


Vooruitblik 2013
Wat verwacht ik van 2013? Voor mijzelf, maar ook van de wereld. Allereerst denk ik dat we de komende jaren nog steeds in een crisis mode zullen opereren. Ik zou niet weten waarom de economie opeens op zou moeten veren.

Op het gebied van cloud computing verwacht ik in 2013 ook geen grote verandering of omslag. Die is denk ik nog wat verder weg. Niettemin hoop ik dat mijn persoonlijke investeringen er toe zullen leiden dat ik meer organisaties op weg mag helpen om te profiteren van alles wat cloud computing te bieden heeft. Voor mij is het pad duidelijk. Ik zie geen toekomst in het hebben van servers en alles wat daarbij komt kijken. Nu is het niet zo dat cloud computing allemaal problemen oplost. Er moet nog steeds slimme complexe software gemaakt worden, alleen cloud computing kan deze zeer versterken en de kosten beter in lijn brengen met de business. Cloud diensten integreren nu eenmaal veel beter dan on premise software en infrastructuur en zal dus leiden tot lagere (onderhoud) kosten en meer wendbaarheid.

Daarnaast zijn er zeer interessante ontwikkelingen aan de gang op het gebied van flexibele schermen, spraak besturing, andere manieren van projecteren, bijvoorbeeld middels een bril. Ook zullen processoren snel sneller en zuiniger worden. Van zaken zoals 3D verwacht ik voorlopig niet zo veel en ik denk dat de vraag er ook niet voor is. Met een beetje geluk komen er eind volgend jaar wel nieuwe consoles uit van Sony en Microsoft en zal Kinect een grotere rol krijgen.

Big Data zal in mijn ogen voor de grote meerderheid een buzzword blijven al zullen steeds meer bedrijven er iets mee kunnen. Al zie ik niet hoe de fundamentele principes achter Big Data ontrafeld worden. Zo verwacht ik ook nog weinig verbetering in AI.

Dan rest mij voor nu je nog een fantastisch nieuw jaar toe te wensen! Opdat voorspoed je vriend mag zijn!