woensdag 24 juni 2009

Komt er een Big Switch?

Onlangs las ik het boek 'The Big Switch' van Nicholas Carr. Hij vertelt over hoe elektriciteit de wereld in een rap tempo veranderde en dat het voorafging aan fabrieken die eerst zelf hun stroom verzorgde en dat het een erg dure aangelegenheid was. Pas toen er centrales kwamen die stroom als een dienst leverden, kwam het gebruik van stroom ook in de huishoudens terecht en nam het een enorme vlucht.

De rest van dit artikel wat ik schreef kun je lezen op de Computable site:

http://www.computable.nl/artikel/ict_topics/saas/2977475/2333364/komt-er-een-big-switch.html 

Momenteel schrijf ik nog een aantal andere artikelen die voorborduren op de vraag of IT uit de muur kan komen.

Henri Koppen
24 Juni 2009

zaterdag 13 juni 2009

IT uit de muur

Geïnspireerd door een boek geschreven door Nicholas Carr heb ik besloten dit stukje te schrijven. Zijn boek “The Big Switch” heb ik nog niet gelezen, maar de inleiding zette me al aan tot denken. Hij trekt een parallel met de elektriciteitsvoorziening aan het begin van vorige eeuw en de IT nu. Fabrieken hadden eigen elektriciteitscentrales maar na verloop van tijd werd het veel gunstiger en gebruikelijker om stroom van grote (grid) centrales af te nemen. En nu weten we niet beter dan dat stroom uit de muur komt en het er in principe altijd is. Carr schrijft dat automatisering wellicht aan de zelfde revolutie onderhevig is als stroom destijds. Nogmaals; ik heb zijn boek nog niet gelezen alleen nog besteld, maar vroeg me af of ik voor kon stellen hoe het zou zijn om IT slash automatisering af te nemen “uit de muur” en of dit mogelijk is. Elk bedrijf vind zichzelf uniek en het beheren van een infrastructuur is toch wel erg complex om het zo generiek aan iedereen aan te bieden. Veel bedrijven hebben een eigen IT afdeling of besteden dit uit. Dit uitbesteden is heel specifiek en bestaat niet alleen uit het aanbieden en beheren van een generiek platform. De kosten van IT en het beheer zijn momenteel fors.

Om te beginnen met een zijspoor had ik laatst een discussie met een vriend die voor het FD werkt. We hadden het over de Kindle (http://www.amazon.com/Kindle-Amazons-Original-Wireless-generation/dp/B000FI73MA ) en ik vroeg aan hem wanneer de krant niet meer gedrukt zal worden en alleen nog maar elektronisch zou bestaan. Stellig zei hij “Nooit!”, maar toen ik vroeg of het misschien na 100 jaar zo zou zijn begon hij te twijfelen. Al snel kwamen we tot de conclusie dat het inderdaad een kwestie van tijd zou zijn (maar dat het lang nog niet zo ver is). Zelf denk ik dat het nog wel eens minder dan twintig jaar zou kunnen zijn.

Als je nu kijkt naar de verschuiving van fysieke servers naar virtuele servers en infrastructuur en applicaties “in the cloud”. Dan zie je dat de techniek niet eenvoudiger wordt, maar dat het wel steeds meer een generiek platform wordt. Als de infrastructuur goed is opgezet maakt het niet uit als één van de servers uitvalt. Of als een harde schijf kapot gaat, of dat een kabel in de grond breekt. Onderdelen in de infrastructuur zijn redundant uitgevoerd over meerdere locaties. Waaruit bestaat bedrijfssoftware? In principe uit een interface en een database. Is het zo moeilijk voor te stellen dat bedrijfssoftware voor meerdere typen bedrijven wordt ingezet en waarin het onderscheid louter bestaat uit een verschil van inrichting? Die inrichting bestaat dan wellicht uit een XML document die in de cloud ge-upload kan worden. De credentials van een gebruiker zorgen dan dat de software zich presenteert als de software van zijn bedrijf, en uiteraard heeft elke inrichting een eigen versleuteling zodat gegevens beveiligd zijn. Verschillende software oplossingen kunnen met elkaar praten bijvoorbeeld door middel van webservices. Performance wordt opgelost door schaalbaarheid.

Laatst vroeg iemand aan me; “Hoe zit het met beschikbaarheid?”. Het internet is principe altijd beschikbaar en de verbinding naar het internet kan steeds beter redundant uitgevoerd worden. De nieuwste IPhone kan tegenwoordig direct als modem naar het internet gebruikt worden. Dus als de telefoonlijn kapot gegraven wordt zou een gebruiker al direct over kunnen stappen naar dit modem en verder kunnen werken.

Dan is er nog een hobbel in verband met bandbreedte. Als ik bestanden lokaal op mijn laptop opsla heb ik er sneller beschikking over dan als deze van het internet moeten komen. Ook het gemak van even dubbelklikken op een icoontje op je bureaublad is nu eenmaal prettiger dan eerst een paar schermen doortijgeren totdat je bij je bestand bent aangekomen. Toch zijn de vooruitzichten ook hier gunstig. Glasvezel zal steeds meer gewoon worden en het maximum in bandbreedte is nog lang niet inzicht. In theorie kan een bestand van het internet halen sneller worden dan het ophalen van het bestand van een lokale computer.

Ook worden steeds meer apparaten gemaakt voor het gebruik van software en internet. Nu al kun je via de TV vakantiefoto’s bekijken of beslissen welk TV programma je op welk moment zou willen zien. Als ik van iemand een muziektip krijg dan heb ik binnen een minuut de CD gedownload om te kijken of het wat is. Als je kijkt naar de eerder genoemde Kindle (een apparaat waarop je boeken kunt lezen, ook als de zon schijnt), dan kun je op ieder moment van de dag het boek kopen wat je wilt lezen of de krant raadplegen.

Dat automatisering zo gewoon wordt als stroom uit de muur lijkt dus helemaal niet zo ver weg. Dat er wel een hele hoop bij komt kijken is een ander verhaal. Dat iets lekker werkt en er altijd is betekend niet dat de achterliggende techniek dat is. Een mooi voorbeeld daarvan vind ik Google. Toen ik mijn vrouw vroeg of ze dacht dat Google technisch een wonder was antwoordde ze zonder aarzelen “Nee”. “Waarom niet?” vroeg ik haar. “Nou gewoon”, antwoordde ze,”je tikt wat in en je krijgt wat tekst met resultaat te zien. Als ik op control en F druk in een Word document kan ik toch ook direct zoeken?”. In dit onderstreept des te meer wat ik zonet beschreven heb.

Moet je als IT-er nu vrezen voor je baan? Absoluut niet. Niet alleen is inrichting en automatisering aansluiten op de behoefte van het bedrijf nog steeds nodig, de wensen worden ook steeds intensiever en IT is belangrijker dan ooit. Als de stroom er bij een bedrijf uitligt kan niemand meer wat, maar als de e-mail eruit ligt of het productiesysteem, dan zie je ook dat de productiviteit enorm afneemt.

Henri Koppen
13 juni 2009