woensdag 31 maart 2010

Waarom werkt de Apple Iphone?

Zoals je wellicht weet ben ik één van de 90% van de Iphone gebruikers die zeer tevreden is. Ik lees graag over de Iphone en kwam zodoende een rapport tegen van een bedrijf “Strand Consult” welk heel kritisch is over de Iphone, maar dan vooral vanuit het standpunt van een Telecom bedrijf gezien. Zie deze link: http://www.strandconsult.dk/sw3896.asp . Ik heb overigens het rapport ook opgevraagd en doorgelezen inclusief een e-mail discussie met John Strand.

Sinds hij geen Nederlands leest en ik verder niet op het rapport in wil gaan, ga ik verder met mijn vraag: Waarom werkt de Apple Iphone?

Hoewel Apple nog steeds maar een bescheiden aandeel heeft op het totaal aantal verkochte mobiele telefoons, en een heel klein aandeel als percentage in de smartphones, is het succes duidelijk. Hierbij moet wel ik wel vermelden dat de media het toestel ook erg gehyped en er mensen zijn die van hun geloof zijn afgestapt en nu Apple volgers zijn geworden.

Toch zullen diverse bedrijven zoals Nokia, Sony Ericsson & Google jaloers zijn op het enorme succes. Want niet alleen is de telefoon een hit, ook de bijbehorende ITunes en App Store lopen meer dan goed.

De Iphone is ook de eerste smart phone waarover ik echt tevreden ben. Het werkt gewoon en is voor alles te gebruiken. Dit dan wel weer ten koste van een hoop geld, maar dat maakt uiteindelijk niet uit, want het aanbod van een Iphone in combinatie met een abonnement is zeer aantrekkelijk. Nu moet ik daarbij weer opmerken dat T-Mobile nu niet bepaald mijn eerste keus is; bereik is vaak toch echt minder en de internetverbinding niet bijster snel. Maar aangezien er veel WIFI beschikbaar is, is dit geen onoverkomelijk punt. Voor 45 euro heb je 300 belminuten, 300 SMS-jes en onbeperkt internet (maart 2010, 2 jarig contract). Bovendien spaar je minuten die je niet hebt gebruikt op.

Maar waarom ben ik nu zo blij met het apparaat? In theorie kunnen andere telefoons dit ook. Aan de ene kant ligt dit aan gebruikerservaring. Je hebt de telefoon snel door, het doet wat het moet doen en is ook nog snel. Er zijn echter heel veel kleine details die op de Iphone net goed aanvoelen en op bijvoorbeeld Windows mobile (tot in ieder geval 6.5) niet. Ook bijvoorbeeld de stemherkenning is extreem veel beter dan het andere wat ik ken. Toch ligt de grootste kracht in de generieke toepasbaarheid en het gemak waarmee je dat bediend. Je zoekt een app, klikt op Installeer en voilà, het staat er. Wil je Twitteren? Geen probleem. Wil je de krant lezen? Zeg maar welke. Weerbericht inzien? Slechts één druk op je scherm en het staat er. Zelfs spelletjes werken er lekker op, mede door de Multi-touch functionaliteit. Het is goedkoop, snel en gemakkelijk. Zet mij in een gevangenis: Als er maar stroom is en internet, dan vermaak ik me wel. De mogelijkheden zijn fenomenaal. Onbekend ergens en lekker eten? Gebruik de Iens app. Nieuwe digitale camera kopen? Scan het etiket en zie wat anderen vinden en waar het goedkoper is.

Langzaamaan kun je dit elders ook wel krijgen. Navigatie op de Nokia, e-mailen op de black-berry, kijk eens naar Android en de Android Market. Toch hebben zij nog een lange weg te gaan en zal Apple voorbijstreven een hele opgave zijn.

Waarom zag niemand dit eerder? Waarom was er niet een ander bedrijf die dit heeft gedaan?

Ik denk dat het antwoord te vinden is door naar de alternatieven te kijken. Zou Nokia zoiets hebben kunnen doen? Nee. Want Nokia gebruikt een niet (geheel) eigen ontwikkeld platform: Symbian. En omdat er ook andere telefoonmakers zijn wordt het ontwikkelen van een eigen “app store” niet de meest voor de hand liggende keuze. Ook door de diversiteit van telefoons, zowel op hardware gebied als dat ze allemaal andere formaten hebben wordt het ontwikkelen van generieke applicaties een moeizame onderneming. Onderschat niet hoe ingewikkeld het is om een rijke gebruikerservaring te bieden als je met zoveel verschillende schermen te maken hebt.

Als je als voorbeeld de personal computer neemt, dan zie je dat Apple het ook daar uiteindelijk makkelijker heeft dan Microsoft. Microsoft moet op alle PC’s draaien. Apple alleen die op Apple PC’s. Een Apple heeft uit principe minder functionaliteit, maar alles werkt wel net even gemakkelijker (wellicht omdat er minder is en de gebruiker minder ik kan stellen). Het bouwen van Windows is dus een stuk complexer dan het maken van een OS voor een Apple PC.

Had bijvoorbeeld Symbian een App Store moeten maken? Misschien, maar het blijft dezelfde uitdaging met alle hardware en ook verdienmodellen zijn complexer. Daarnaast is Symbian in eigendom van meerdere bedrijven met belangen en is consensus dus veel moeilijker te bereiken.

Een sprong naar spelconsoles in de vergelijking is wellicht zinvol om in ogenschouw te nemen. Zowel de XBOX 360 als de Playstation 3 hebben ook hun eigen digitale store. Overigens is het succes daarvan vooralsnog beperkt als je naar de omzetvolumes kijkt en eigenlijk is dat gek. Waarom besteden mensen hier relatief weinig geld? Omdat het te duur is? Betalen lastig? Weinig bijzondere content? Misschien, maar vooral ook omdat games in een fysieke winkel gekocht kunnen worden. Er is dus een alternatief en een hele andere wereld aan gekoppeld. De enige manier om iets fysieks op je Apple te krijgen anders dan de AppStore is via de USB poort. Daarnaast bevat de Iphone ook geen externe media (zoals schijfjes, geheugenkaarten of USB poorten).

Waarom de Iphone dus werkt blijft dus een lastige vraag, misschien is het de mix van allemaal dingen die goed samenkomen: Een gebruiksvriendelijke interface, zeer gemakkelijk om dingen op te installeren en bovendien goedkoop. Voeg daarbij het “sexy” imago aan toe (met dank aan de Apple’s briljante marketing) en misschien is dit het killer recept.

Als laatste bedenk ik me dat het feit dat het ook een telefoon is en dat het dus goedkoop te verkrijgen is via een abonnement ook een grote rol speelt. Bij een PS3 betaal je gewoon een hoop geld zonder voordeel. Maar dit is toch niet zo’n krachtig voordeel, want de I-Pod Touch verkoopt ook gewoon goed, en daarvoor is geen “subsidie”.

Als allerlaatste punt wil ik nog inbrengen dat de I-Phone niet alleen een telefoon is. Sterker nog, zelf gebruik ik hem nog geen 10% van de tijd om mee te bellen. Spelen, kijken naar het nieuws en weer, luisteren naar muziek doe ik er veel vaker mee.

De situatie om het succes uit te leggen van de Iphone is dus niet eenvoudig en het is uiteindelijk toch een uniek product. Soms moet je dingen niet doorgronden en maar gewoon gebruiken. En dat ga ik nu maar eens doen.

maandag 29 maart 2010

Opinie: Wat is de toegevoegde waarde van een intermediair?

Vorige week werd ik benaderd per e-mail voor een opdracht als VB.NET programmeur. Het was parttime, erg tijdelijk, in de buurt en de wensen sloten erg aan op mijn expertise. Na een e-mail terug heb ik telefonisch contact. Aan het eind van het gesprek vroeg de intermediair wat mijn uurtarief was. Binnen een halve minuut daarna was het gesprek afgelopen en dat zette me aan het denken.

Voor de duidelijkheid, mijn tarief was te hoog. Een VB.NET programmeur was er ook te vinden voor 60 euro per uur.

Ik vond de afhandeling van het gesprek eigenlijk wel bizar. Over bizarre dingen denk je na en zo kom ik tot deze post. Wat hier heel duidelijk naar voren komt is dat er eigenlijk maar één aspect belangrijk is: Prijs. Geen ander onderwerp had geleid tot zo’n snel einde gesprek. Hoe langer ik hier over nadenk hoe meer ik mij zorgen maak over het IT landschap in Nederland. Want niet alleen is er geen direct verband tussen prijs en kwaliteit (of prijs en succes), zelfs over de prijs kan getwist worden.

Wat is duurder? Een junior die 100 uur over een klus doet voor 45 euro per uur (met wellicht een beperkt succes ivm valkuilen die je met ervaring omzeilt), of een senior die het in minder dan de helft van de tijd doet tegen een tarief van 90 euro per uur? Het is een afweging die je kan maken als je beide in overweging neemt. Die overweging wordt je ontnomen als je boven de 50 euro per uur geen gesprek aan gaat.

Natuurlijk kan het zijn dat de opdrachtgever al nagedacht heeft en gekozen heeft voor een junior, of dat de specificaties al zo uitgekauwd zijn dat het alleen nog maar even gecodeerd hoeft te worden, maar in dit geval leek daarvan geen sprake.

Wat een armoede dat prijs de hoofdrol speelt! Krijg je het mooiste huis als je deze laat bouwen door de goedkoopste aannemer? Op de positieve uitzondering na denk ik dat veel meer dan prijs bepalend is voor de beste keus. Wat is je onderscheidend vermogen als intermediair als je vooral alles aan prijs koppelt?

Een andere kracht die er speelt kan zijn dat het ‘crisis’ is, en dat veel freelancers heel erg om een opdracht verlegen zitten zodat de tarieven omlaag zijn gevallen. De poel van mensen is zo groot dat de selectie allereerst al op prijs is gedaan. In dat verband vraag ik me af waarom mijn tarief dan niet de eerste vraag van het gesprek was. Of misschien was ik de eerste uitzondering die nog zo veel vroeg per uur.

Ik heb de luxe dat ik al jaren werk vanuit mijn warme netwerk. De laatste keer dat ik middels een intermediair gewerkt heb is (ik kijk in mijn CV) bijna tien jaar geleden! De laatste keer dat ik een opdracht heb uitgevoerd via een hoofdaannemer is bijna zes jaar terug. Het is niet zo dat ik heel veel netwerk, maar ik zorg er wel voor dat ik gemakkelijk te vinden ben en mezelf door ontwikkel.

Hoe dan ook, door dit gesprek wordt ik gesterkt in mijn mening dat een intermediair weinig toevoegt aan zowel de opdrachtgever als de uitvoerder. Voor de uitvoerder staat zijn tarief alleen maar onder druk (buiten het feit dat de intermediair ook moet verdienen en dat van het tarief wordt afgetrokken) en als opdrachtgever kun je gaan twijfelen over de kwaliteit die geleverd wordt. Het is vooral CV’s zoeken op trefwoorden en schieten met hagel om kandidaten zo snel mogelijk te vinden omdat de kandidaten bij veel bureaus zijn ingeschreven. Aan de taal die gebruikt wordt (‘we zoeken handjes’,’bodyshoppen’, etc.) heb ik ook niet het idee dat er werkelijk interesse in kandidaten bestaat, maar dit is vooral opinie.

Hoe anoniemer het werving proces loopt, hoe groter de kans dat de intermediair al helemaal niet meer nodig is. Als marktplaatsen slimmer worden zal de rol in zijn geheel verdwijnen om misschien wat nichemarkt na. De specialist die echt wat toevoegt zal overleven het gros zal zijn marges steeds meer onder druk zien staan.

Door de jaren heen heb ik geregeld contacten met intermediairs, maar terugkijkend op deze tijd is dit een verkeerde investering geweest. Als dit veranderd zal ik dit ook met liefde vermelden.